Xeralmente, as enfermidades transmitidas polos animais pasan desapercibidas, sexa porque os propios animais non desenvolven a enfermidade ou porque os síntomas comezan a manifestarse nos seres humanos despois dun longo período de tempo. O contaxio pode producirse por contacto directo das mans co animal ou con materias e substancias derivadas del (pelos, carne, reses mortas, ósos, produtos residuais, abortos ou matanza), e tamén a través do contacto con ambientes contaminados. Esas enfermidades poden ser extremadamente graves para as persoas, e os seus tratamentos moi custosos. Os tratamentos adoitan ser complexos e requirir longos períodos de ingreso hospitalario, como no caso da tuberculose bovina, as tétanos e a tularemia.
A aparición de enfermidades parasitarias nos lugares de traballo obedece a diversas causas, unhas das cales é a inxestión de ovos de parasitos (como na hidatidosis e a amibiasis) que se encontren nos alimentos contaminados, as mans e ferramentas sucias ou en animais ou derivados animais. Certas larvas que viven na terra en zonas cálidas e húmidas poden introducirse no corpo dos traballadores a través da pel sa e das mucosas do nariz, a boca e a conxuntiva mentres traballan nas plantacións de arroz, en zonas nas que hai fungos e noutros terreos infestados de parasitos. O risco de contaminación aumenta nas áreas de temperaturas elevadas debido aos problemas que supón vestir roupas e botas, que de por sí poden incrementar a temperatura e provocar transpiración excesiva.